人口1.8万人の尾鷲（おわせ）市は、人口の約８割が住む中心市街地と、９つの浦（うら＝入り江のちいさな町）からなります。

第２回は、九鬼町（くきちょう）を訪ねました。

九鬼町の中心には、いつも海がありました。

戦国時代は織田信長のもと、最強の水軍として名を馳せた九鬼水軍が誕生。江戸時代は、江戸と大阪間の船交易の中継拠点として栄えた。明治から昭和にかけては、リアス式の漁場が日本のブリ三大漁場に。3,000人が暮らしていた時期もあります。商店や銭湯はもちろんのこと、映画館、ビリヤード場まであったそう。漁村を取り巻く環境が変化する中、一つ、また一つ灯りが消え。2005年には、とうとう全ての飲食店がシャッターを下ろしました。

2014年、九鬼町は地域おこし協力隊の募集を計画します。「食を通して人の集いを生む」企画をお手伝いしたのは、現・夢古道おわせ支配人の伊東将志。当時は商工会議所の職員として、地域おこし協力隊の中間支援事業に取り組んでいました。

「地域おこし協力隊を募集するにあたって、町の人に話を聞いたんです。散歩するおばあちゃんから『外から来てもらっても、連れていくところがなくなってしもた』『家で過ごすことが増えた』『一人暮らしの老人が増えるから、そうざいをやってほしい』。食を通して、九鬼に集いを取り戻したいよね、と」

2014年９月。尾鷲市の地域おこし協力隊として、東京都品川区から青年がやってきました。豊田宙也（とよだ ちゅうや）くん、29歳。

20人ほどの町民とともに、空き家となっていた飲食店舗を改修。
2015年５月に“網干場（あばば）”がオープンしました。

名前は、九鬼町にある磯に由来します。

平日は町民向けの喫茶店。土日は、九鬼漁港で水揚げされた魚を提供する食堂。外から人が訪れやすくなる“入り口”が生まれました。

オープンから２年後の網干場。伊東将志とともに訪ねました。

 

＜網干場を訪ねる＞

「いらっしゃいませ〜」

13時を回っても、週末の網干場はほぼ満席。

カウンターに腰かけて、おさかなのミックスフライ定食（1,000円）を注文。

「お待たせしました〜」と定食が運ばれてきた。黒ムツの唐揚げは身と衣のバランスが絶妙。九鬼名産のブリを塩焼きと煮つけで。これは…うまい。

台所からは、九鬼町のお母さんたちの話し声が聞こえてくる。魚を刺身、フライ、煮つけに調理。ご飯をよそう宙也くん。ランチビールの注文が入ると、お父さんが冗談を飛ばしながらグラスを傾ける。

「毎週末、高校の学園祭やってるみたいだよ！」という言葉にうなづく。

お客さんが帰り一息ついたところで、宙也くんに話を聞きました。

 

＜網干場のはじまり＞

宙也）飲食店経験のある人が一人もいなくて。内装もメニューもすべて手探りでした。一年で一番いそがしいゴールデンウィークのオープンも、今思うとありえない話。でも、楽しかったです。

大越）カウンター越しに、お父さんが３人並んで、洗いものをする風景がいいですね。

宙也）いつの間にかそうなっていたんです（笑）。テレビ朝日の番組“人生の楽園”で紹介いただいたあと、お客さんがドドドッと押し寄せて。人口500人のまちに、３時間待ちの行列ができたんです。もう、ひっちゃかめっちゃか。

たまたま通りがかった近所のお父さんが「大変やろ」。勝手口から入って、洗いものを手伝ってくれて。そのまま馴染んで。

食洗機を入れることも考えたんですけどね。

お父さんトリオが洗いものをしながら、話すお店なんて他にないな、面白い風景だなと思ったんです。

カウンターは、“通”向けの席なんです。繰り返し来てくれるお客さんが、移住先を探していると聞いては「ご飯食べたら、空き家見に行く？」と集落内を案内したり。もし一人で腰かけたら、きっと話しかけられますよ。「どこから来たん？」。

スタッフミーティングの場で店としての基本は共有するし、もちろん誰でも彼でも話しかけるわけじゃありません。働く人が各々にお客さんとつながったり、九鬼を楽しんでもらおうとする。その感じがいいなと思うんです。

宙也）九鬼を楽しんでほしい気持ちは、みんな多かれ少なかれあると思うんです。でも、もてなし方は人それぞれ。おのおのが自発的に動ける場なんです。なにより俺自身、日々ここで起きることを見たくなったんです。

大越）宙也くんにとって、この３年間はどうでしたか？

宙也）夏に地区のお祭りがあるんです。帰省した人たちがわーっと歌って、わーっと寝て。１年目は、そんな彼らがうらやましくて仕方なかった。

九鬼になじむよう、自分なりに努力して、本当に入れてもらえたと感じる。ここが自分の本拠地、いや根拠地だ。何があっても帰ってこれる。今は本当にそう思ってます。

最近、九鬼町へ応募したときの履歴書を見たんです。顔がまるで子どもだった。九鬼ですっごい鍛えてもらったんです。

地域おこし協力隊としての任期は、2017年９月で終了します。来た当初は、３年後を決めていなかったんです。今は、住むことを決めました。

もっと長い目で５年、10年、30年後に自分がどこで、誰といるかはわかりません。でも３年前、たしかに九鬼に出会えてよかった。この先自分がどう生きても、九鬼とはつながっていくと思います。

 

＜なおこさん、登場＞

「おつかれさまですぅ〜」

ここで、台所の片づけが一段落した川上尚子（なおこ）さんが登場。

伊東）網干場ができて、まちに変化は起きましたか？

なおこ）若い人がすごい増えたんですよ。以前は若い女の子が一人で九鬼に来るなんて考えられなかった。引っ越してきた人もいますよ。３年で14人かな。

さっきも、地元の子と引っ越してきた子が海辺を歩いてて。何年ぶりに見たんだろう。あたし、ずっと九鬼で保育士をしていたんです。保育園は2010年に閉園したんだけど、今の九鬼なら、もう一度やれるわ。

引っ越して来た人も、なじみやすくなったと思う。集落内を一軒一軒「越してきました」とあいさつ回りは大変よね。網干場へコーヒー飲みにきたら、「あんた越してきたんかね」「そうなんです」とはじまるやない。そういうことが積み重なっているの。

 

大越）住民にとっては、どうですか。

なおこ）網干場があることは、大きな安心なんです。

お彼岸のときにね。「合同法要で、10人帰ってくるんでお願いします」とお弁当頼んでくださる方が出てくる。頼まれたら、基本的にお受けします。「網干場に頼んだらええ」その安心感を裏切りたくないの。

あるお母さんに、弁当をつくって届けているんです。東京にいる息子さんから、頼まれたわけ。まず息子さんが安心できる。それから、お母さんとあたしの間に交流が生まれる。「たまご巾着おいしかったよ」「あれ、どないしてつくるん？」

同じ町内とはいえ、それぞれ自分の家にいた者同士が出会うの。うれしいですよ。

人と人がふれあい、まちに安心感が生まれ、情報発信にもつながる。まちに網干場ができて、本当にありがたい。あたしはそう思ってるんです。

 

＜網干場のこれから＞

大越）今後について、よかったら聞かせてもらえませんか。

宙也）「10月以降も網干場を続けていくのか？」というところから、話し合っているんです。

これまでは、地域おこし協力隊の事業だからこそ、家賃も水道光熱費もかからず、続けることができました。この形でできることは、限界まで走りきったと思うんです。

今後網干場を続けていくとき、収支面も含め、見直す必要があります。この間、夢古道おわせの伊東さんに「網干場の週末ランチは、九鬼町の顔として定着したね」と言われたんです。顔は続けつつ、新しい展開をはじめてもいいのかもしれない。

車で１、２時間もかけて、何度も網干場に来てくれるお客さんがいます。本当にありがたくて。俺はずっと考えてるんです。

「どうして、この人は繰り返し来てくれるんだろう？」

ご飯がおいしいことも、もちろんある。でも、きっとそれが全てじゃない。人の顔が浮かぶことかなと思うんです。

「なおこさん会いにきたよ〜」とか「宙也、元気でやってる？」とか。そこに、10月以降の網干場が継いでいく何かがあると思うんです。

伊東）実は、2014年に地域おこし協力隊を募集する際、同じことを考えていました。尾鷲の魚を前面に押し出して、プロの料理人を採用する選択肢もあったでしょう。でも、区長さんが判断されたのは、豊田宙也くんでした。魚、捌けなかったんだよね（笑）。

なおこ）区長さん言ってたの。「なおこさん。豊田くんて子は料理つくれんて！」（笑）

大越）今日訪れて、確かに九鬼に集いが生まれたんだなと思いました。

宙也）９月までは、土日が食堂、月曜をのぞく平日は喫茶店として営業しています。まずは、今の網干場を訪ねてほしいです。

 

＜お店の情報＞

網干場（あばば）

住所：尾鷲市九鬼町204

電話：080-2632-8163

営業時間：水〜金 10：00-15：00 珈琲専門店として営業

土・日 11：00-14：00 食堂として営業/席数：30/駐車場：５台/尾鷲北ICから車で15分。
九鬼駅から徒歩10分

(写真と文：大越元)